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Comme toute discipline scientifique, la sociologie use de concepts spécifiques qui peuvent désigner des relations (une fonction, un rôle), des êtres (individus, groupes), des propriétés (dominant/dominé, exclu), des pratiques (socialisation). Mais la sociologie comme science part du langage des acteurs, le prend en compte comme partie intégrante de son analyse, notamment dans l’analyse des entretiens.

Baudelot et Gollac dans Travailler pour être heureux ? (2003) peuvent constituer une entrée en matière pour une précaution méthodologique qu’il est heuristique d’indiquer pour tout réflexion sociologique sur un concept. À la question : « Qu’est-ce qui est pour vous le plus important pour être heureux ? », 27 % des personnes interrogées invoquent dans leur réponse le « travail », soit directement (22 %), soit sous la forme d’un synonyme – « emploi », « boulot », « métier », « profession » (5 %). Cette proportion varie fortement selon la position sociale. Évoquer le travail en termes de « métier », de « profession », de « vie professionnelle », le qualifier comme une source d’épanouissement (« se sentir bien dans son travail », « être heureux dans son travail ») est plus fréquent parmi les catégories les plus riches et les plus diplômées. Face à la multiplicité du langage naturel des enquêtés, le sociologue doit prendre quelque recul et ainsi que le rappelait Durkheim dans Les Règles de la méthode sociologique (1895), « s’il existe une science des sociétés, il faut bien s’attendre à ce qu’elle ne consiste pas dans une simple paraphrase des préjugés traditionnels, mais nous fasse voir les choses autrement qu’elles n’apparaissent au vulgaire » (Préface à la première édition). La première étape de toute démarche sociologique est la rupture avec les prénotions. La sociologie, puisqu’elle se base sur le langage des acteurs est amenée à reprendre des éléments du langage commun et à se doter de concepts différents de ceux du langage quotidien, ainsi que le rappelle Pierre Ansart dans la notice « Concept », du Dictionnaire de sociologie (1999). Le concept est le fruit de la construction du sociologue ; prenant l’exemple de Max Weber, Pierre Ansart note que le concept de féodalité est issu d’un « travail de sélection et de composition qui retient quelques traits jugés essentiels ». Le concept ne saurait être une image du réel, une copie mais est l’objet d’un travail de mise en forme de la réalité. C’est pourquoi il nous paraît pertinent que la sociologie puisse s’inscrire dans le projet de la revue Conceptualités.

Parler de conceptualités et non pas de concepts permet de mettre l’accent sur le processus historique, social d’émergence, d’éclosion du langage de la réalité et en aval du langage sociologique. Elias, dans La société des individus (1939), produit par exemple un travail de fond sur l’émergence de la notion d’individu comme catégorie de la pensée. Rappeler le temps long des concepts, leur nécessaire émergence historique permet aussi de rappeler que la sociologie se situe par là même à côté de l’histoire et travaille parfois avec ses méthodes. La sociologie s’inscrit bien dans une réflexion pluridisciplinaire. À ce titre encore, elle trouve une place dans le projet éditorial de Conceptualités. Nous ne faisons ici qu’aborder la réflexion que les articles de la revue pourront nous aider à construire ensemble.